On le trouve généralement dans les régions découvertes (cultivées ou non) composées de haies, buissons, bocages ou bien encore en lisières de forêt. C'est un oiseau typique des lisières de forêt mais il se peut que vous le rencontriez également en rase campagne, le plus souvent l'hiver quand les bandes errent dans les chaumes.
Bien souvent, il est perché sur les fils électriques. C'est un migrateur dit partiel.
On le sait répandu dans toute la France. En région méditerranéenne, il est remplacé par le bruant zizi.
Il se nourrit de graines de plantes herbacées, mais aussi de céréales qu'il picore en sautillant sur le sol, accroupi sur ses pattes. Il mange également des baies et insectes.