En 1340, Jean III, duc de Bretagne, dote St Renan d'une cour de justice. Cette cour est nommée barre ducale ou sénéchaussée. Grâce à cela, St Renan possède le statut de ville. Son rayonnement devient alors considérable. St Renan devient une capitale. Le sénéchal, homme fort de l'administration, applique les décisions du duc. Il assure l'administration civile, militaire et judiciaire sur un territoire comptant environ 40 paroisses.
Brest n'étant qu'un bourg, à côté de St Renan qui est une ville, répond de l'autorité du sénéchal de St Renan.
Quand la Bretagne intègre le royaume de France, rien n'est inchangé si ce n'est qu'en 1532, la cour ducale devient alors royale.
En 1631, le Roi Soleil en décide autrement. Il décide faire de Brest, le grand port de la Marine Royale. Louis XIV ordonne alors le transfert de la sénéchaussée de St Renan pour Brest.
Au XVIIè siècle, la centaine d'avocats, de juges, de procureurs et de sergents (qui faisait l'importance de St Renan) quitte la ville pour Brest où l'administration royale l'appelle.
Ainsi cesse la période faste de la ville de St Renan.