Des péniches naviguent sur le Canal de Nantes à Brest. Celles-ci remontent l'Aulne chargées de sable pour les agriculteurs du Centre Bretagne.
A leur retour, elles sont chargées d'ardoises et de produits agricoles.
Des bateaux à vapeurs transportent des passagers ainsi que de la marchandises. Ils effectuent des rotations régulières de Port-Launay à Brest en s'arrêtant à Térénez et à Landévennec.
Après cette période d'âge d'or, entre 1890 et 1914, le Canal est alors en concurrence avec les rails et les transports routiers. Le Canal connaîtra alors un déclin rapide au lendemain de la Première Guerre Mondiale.
En 1923, un barrage hydroélectrique est construit à Guerlédan (Côtes-d'Armor). Ce barrage le scinde alors en deux parties et rompt définitivement la continuité fluviale, établie un siècle auparavant, entre Nantes jusqu'à Brest.